(CNN) — Hace tres décadas, durante una cena de Acción de Gracias, dejé de comer carne de golpe. Cuando recuerdo aquella comida, me avergüenzo de mi alegre y santurrona declaración en la mesa.
Mi padre negó solemnemente con la cabeza mientras yo hacía un brindis. “Parafraseando a George Bernard Shaw”, anuncié, “los animales son mis amigos y yo no me como a mis amigos”.
Nadie más hizo un brindis.
Un curso universitario sobre la no violencia me había inspirado meses antes, así que mi familia no se sorprendió. Más que mi familia, mis pobres compañeros de habitación de entonces sufrieron la peor parte de mi nuevo celo santurrón.
“¿Sabes cómo trataron a la vaca que estás comiendo? ¿Cómo fueron sus últimas horas?”, les pregunté a mis amigos mientras mordían una hamburguesa, sin ganar corazones ni mentes con mi enfoque. Me recordaron en vano que, tan recientemente como el día antes de Acción de Gracias, yo también comí carne.
Treinta años después, sigo en el vegetarianismo, no en los discursos éticos. Y aunque sigo creyendo que es la opción correcta para mí, he hecho descubrimientos inesperados sobre mí mismo, sobre los demás y sobre el mundo.
Poner a los demás a la defensiva no es útil
Al principio, desafiar a los demás sobre sus elecciones alimentarias era algo que disfrutaba enormemente de ser vegetariano. “Excepto por la matanza masiva de millones de aves indefensas, es una fiesta muy agradable”, escribí en mi columna del periódico universitario antes de mi primer aniversario de Acción de Gracias como vegetariano.
Sin embargo, con el tiempo aprendí que poner a las personas a la defensiva es una forma muy ineficaz de convencer a alguien de que piense diferente. Pasé de pinchar a la gente con un palo afilado a evitar el tema por completo, especialmente durante las comidas. “El vegetarianismo es un tema terrible de conversación en la cena con los no vegetarianos”, es más probable que diga ahora cuando alguien me pregunta al respecto.
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Después de todos estos años, no conozco a ninguna persona a la que haya convencido de dejar la carne. Y eso está bien. Lo hago por mis propios motivos. Pero si alguien siente verdadera curiosidad por el vegetarianismo, igualmente me complace participar, aunque con cautela. (Y puede que lo haga en la sección de comentarios de este artículo, a continuación).
Los límites éticos que trazamos en torno a la alimentación son en gran medida arbitrarios
Nadie tiene la autoridad moral necesaria para comer éticamente, excepto tal vez los jainistas, seguidores de una religión no violenta que incluye el uso de máscaras para evitar tragar insectos accidentalmente.
Apenas había alardeado de que no contribuyo a la matanza de animales cuando los veganos me hicieron preguntas incómodas sobre mi conocimiento del trato que reciben las vacas y los pollos en las granjas lecheras y de producción de huevos. Y los veganos son unos desposeídos éticos en comparación con los frugívoros, que ni siquiera matan plantas para su sustento. (Cabe señalar que el frugívoro se considera generalmente insostenible desde el punto de vista nutricional).
Luego está la cuestión de poder permitirse una dieta saludable que evite las opciones de carne y productos lácteos que están fácilmente disponibles (y sí, subvencionadas). ¿Alguno de nosotros que tenemos la suerte de tener suficiente comida está en condiciones de juzgar a quienes luchan contra la inseguridad alimentaria?
En definitiva, la mayoría de nosotros tomamos decisiones sobre la cantidad de productos animales y de origen animal que consumimos, ya sea por razones ambientales, de salud o éticas, por costo y disponibilidad o simplemente por preferencia de sabor.
Consumir menos carne y productos animales generalmente significa menos sufrimiento animal y una menor carga para el planeta y quizás para la salud personal. Esos son hechos, pero nadie puede decir dónde debe trazarse el límite personal del consumo.
Dejar de comer carne no fue el gran sacrificio que imaginé
Si bien me gustaba pensar que era un mártir sin carne cuando me hice vegetariano por primera vez, la verdad es que de todos modos subsistía en gran medida con una dieta universitaria a base de pizza, papas fritas y cerveza. Y en las últimas tres décadas, las opciones vegetarianas en los menús de los restaurantes han crecido junto con mi paladar.
Incluso los viajes largos al extranjero no han sido tan difíciles. Hace veinte años viví en el extranjero y viajé por todo el mundo durante un par de años, y mis elecciones culinarias no comprometieron mis aventuras, con la pequeña excepción de Mongolia.
La ciencia en mi plato es deliciosa
Lo que realmente me encanta ahora es toda la carne artificial y la leche vegetal que ahora hay disponibles. Todavía estoy esperando el sustituto vegetariano de las croquetas de cangrejo (crecí en Maryland). Sin embargo, no extraño las hamburguesas, los hot dogs, los nuggets de pollo y las albóndigas ahora que hay múltiples opciones disponibles en la mayoría de los supermercados que saben exactamente como (recuerdo) el producto real.
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Cuando tengo antojo de carne, lo cual es mi caso, tengo muchas opciones para satisfacer ese antojo sin dañar a los animales en el proceso.
El mundo se está volviendo más progresista culinariamente
Antes de casarme, mis suegros pensaban que yo era un poco raro por no comer carne. Ahora ellos mismos comen principalmente comida vegetariana. (Aún piensan que soy raro por otras razones).
Esta es una tendencia que escucho todo el tiempo cuando no le hablo a nadie sobre lo que elige comer. “Como muy poca carne”, escuché miles de veces después de decir que soy vegetariano.
La propaganda está funcionando. Y en realidad no es propaganda. La investigación me respalda. Cuanto más conscientes somos y más alternativas deliciosas hay disponibles, más personas están dispuestas a convertirse. Y la conversión parcial sigue ayudando a nuestros corazones, a nuestro planeta y, sobre todo, a los animales.
Como alguien que se unió al club hace 30 años, permítanme decirles: bienvenidos todos al lado correcto de la historia, sin importar dónde elijan trazar su línea.
Los pavos también te lo agradecen.
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