Por Karen Gutierrez, Univision — Rockford, Illinois — 8 de diciembre de 2025
El invierno trae consigo temperaturas extremas que inducen a muchos conductores a adoptar prácticas heredadas: encender el vehículo y dejarlo calentar durante varios minutos antes de comenzar a conducir. Para muchos, se ha convertido en un ritual invernal prácticamente automático. Sin embargo, ¿sigue siendo necesario en la era de la tecnología moderna? Expertos automotrices, agencias ambientales y organizaciones de seguridad han respondido con claridad: en la mayoría de las ocasiones, no es necesario.
Un hábito que pertenece al pasado
La costumbre de calentar el auto antes de conducir proviene de la época de los carburadores, componentes que dominaban los vehículos fabricados hasta los años 80. En aquel entonces, era necesario que el carburador se estabilizara, asegurando la mezcla adecuada de aire y combustible en climas fríos para evitar que el motor se apagara o fallara.
Hoy en día, esa tecnología ha quedado obsoleta. Los automóviles modernos utilizan sistemas de inyección electrónica de combustible que ajustan automáticamente la mezcla según la temperatura externa, eliminando así la necesidad de largos periodos de calentamiento.
Las recomendaciones de los expertos
Organizaciones como AAA enfatizan que lo ideal es encender el vehículo y esperar únicamente el tiempo necesario para abrocharse el cinturón, aproximadamente 30 segundos. Según AAA, este tiempo es suficiente para que el aceite circule y lubrique las partes críticas del motor.
Consumer Reports coincide, al señalar que los motores están completamente lubricados entre 20 y 30 segundos después del encendido. Esta breve espera permite que los componentes internos reciban la protección necesaria antes de comenzar a moverse.
Los especialistas acentúan que conducir suavemente después de esos segundos es la forma más eficiente de acelerar el calentamiento del motor, ya que el movimiento ayuda a que todo el sistema logre rápidamente su temperatura óptima de funcionamiento.
El impacto ambiental del calentamiento prolongado
Además de ser innecesario, dejar el vehículo encendido durante varios minutos afecta considerablemente el medio ambiente. La Agencia de Protección Ambiental (EPA) advierte que esta práctica incrementa las emisiones contaminantes y desperdicia combustible sin que el auto avance un solo metro.
Estudios citados por la EPA indican que diez minutos de ralentí pueden desperdiciar hasta un cuarto de galón de gasolina, lo cual, en conjunto con varios días de invierno, representa un gasto significativo para los conductores y un impacto negativo en la calidad del aire.
¿Existen excepciones? Sí, aunque son pocas
Si bien los expertos coinciden en que la mayoría de los vehículos modernos no requieren largos calentamientos, hay algunas excepciones a considerar:
1. Frío extremo
En temperaturas bajo cero, uno o dos minutos adicionales de encendido ayudan a que los fluidos del motor alcancen la viscosidad deseada. No se debe exceder este tiempo.
2. Vehículos muy antiguos
Automóviles fabricados antes de los años 80, que aún utilizan carburadores, requieren de dos a tres minutos de calentamiento para prevenir fallas mecánicas.
3. Remolque o carga pesada
Si se planea remolcar o manejar bajo carga pesada, una breve espera adicional ayuda a estabilizar el sistema antes de exigirle más potencia.
Los autos eléctricos: un caso aparte
Los vehículos eléctricos enfrentan retos únicos en el frío, ya que el invierno reduce la eficiencia de la batería. Por ello, los especialistas sugieren preacondicionar el auto mientras está conectado a la corriente. Esto permite calentar la cabina y la batería sin agotar la autonomía antes de salir a la carretera.
Seguridad: el riesgo de robo durante el invierno
Aparte del impacto mecánico y ambiental, hay un riesgo adicional: el robo de vehículos. Las autoridades han informado un incremento en los robos durante la temporada invernal, especialmente cuando los conductores dejan sus automóviles encendidos frente a casas o lugares de trabajo. En caso de usar encendido remoto, los expertos aconsejan optar por sistemas con bloqueo automático u otras herramientas antirrobo.
La recomendación final
Para la mayoría de los conductores, la regla es sencilla: encienda el auto, espere unos 30 segundos y maneje suavemente. Esta práctica es más eficiente, económica y menos contaminante que dejar el vehículo encendido durante minutos innecesarios. Si se busca una cabina más cálida, los asientos calefaccionados o el encendido remoto son opciones más responsables que largos periodos de ralentí.
El invierno seguirá trayendo temperaturas extremas, pero no tiene por qué continuar con prácticas obsoletas que afectan tanto su bolsillo como el medio ambiente. En un mundo donde la tecnología automotriz avanza rápidamente, modernizar nuestros hábitos de conducción se convierte en una manera más inteligente de manejar.
Fuente original: Noticias Kansas
Por Karen Gutierrez
8 Dec, 2025
