Planta de tratamiento de agua en Wichita: Costos adicionales y retrasos por fallas mecánicas

Por Karen Gutiérrez, Noticias
Wichita, Kansas | 21 de enero de 2026

El Concejo Municipal de Wichita ha aprobado una nueva enmienda contractual relacionada con la planta de tratamiento de agua de la ciudad. Este proyecto millonario sigue enfrentando retrasos por fallas mecánicas y aún no ha sido aceptado formalmente por el municipio.

Durante la sesión del martes, el concejo dio su aprobación unánime a una enmienda por aproximadamente 770,000 dólares, la cual está destinada a extender la administración y supervisión del proyecto mientras se resuelven problemas técnicos pendientes.

Enmienda amplía supervisión del proyecto

La enmienda se refiere a la Fase II del contrato con la firma Garver, que actúa como representante del propietario para Wichita Water Works. Este ajuste extiende los servicios de gestión del proyecto hasta el 1 de septiembre, considerablemente más allá del plazo original de finalización.

Con esta aprobación, el costo total de los servicios de Garver asciende a casi 18 millones de dólares, mientras el proyecto continúa acumulando retrasos.

El director de Obras Públicas de Wichita, Gary Janzen, indicó que la extensión del contrato es necesaria, debido a cuestiones de personal y a la complejidad que implica el funcionamiento de una nueva planta.

“Hemos realizado suficientes ajustes para tratar de que esto funcione y ahorrar costos en lo posible”, comentó Janzen. “Incluso antes de estos problemas, la mera idea de activar una nueva planta conlleva desafíos”.

Fallas mecánicas detuvieron pruebas

Las pruebas de funcionamiento de la planta se suspendieron a finales del año pasado tras detectarse múltiples fallas mecánicas, incluidos problemas en los clarificadores, una de las primeras etapas del proceso de tratamiento del agua.

Durante la reunión, J.V. Johnston expresó sus dudas sobre el estado de la infraestructura. “Pregunté: ‘¿Qué es esa grieta?’ y me dijeron que era normal. Ahora entiendo que tal vez no lo era”, comentó.

Ron Coker, director ejecutivo del proyecto para Wichita Water Partners, reconoció la frustración tanto del concejo como del público.

“No solo es frustrante para ustedes, también lo es para nosotros”, afirmó Coker, asegurando que su equipo está comprometido en entregar una instalación completamente funcional.

Producción de agua potable, pero sin aceptación final

De acuerdo con Wichita Water Partners, más allá de los problemas con los clarificadores, la planta ha mostrado un rendimiento sólido e incluso mejor de lo esperado en otros aspectos. Coker indicó que el año pasado el sistema produjo agua potable limpia que cumplió con los estándares del Departamento de Salud y Medio Ambiente de Kansas (KDHE).

No obstante, enfatizó que los problemas en la etapa inicial del proceso impiden que el proyecto avance hacia su aceptación final.

“No podemos concentrarnos en lo que está funcionando bien porque seguimos enfrentando problemas con el primer paso del proceso”, explicó.

Tras la suspensión más reciente, el operador del proyecto ha indicado que espera reanudar las operaciones a partir de mayo, una vez que se resuelvan las fallas técnicas.

Pagos retenidos y costos adicionales

La ciudad de Wichita todavía adeuda cerca de 7.5 millones de dólares a Wichita Water Partners, un pago que se mantiene retenido hasta que la planta sea aceptada oficialmente.

Janzen aclaró que los 5 millones de dólares en multas o tarifas condonadas que generaron controversia la semana pasada no fueron eliminados del contrato, sino que dejaron de aplicarse tras la emisión de la certificación de “finalización sustancial” en septiembre de 2024.

Una vez que el proyecto entró formalmente en la Fase II, la ciudad obtuvo la autorización para comenzar a cobrar costos operativos como químicos, agua y tiempo del personal. Las autoridades municipales estiman que esos gastos superarán los 5 millones de dólares.

Exigencia de transparencia

La alcaldesa Lily Wu reiteró la necesidad de transparencia total en este y otros proyectos de infraestructura de la ciudad. Anunció que se implementarán actualizaciones mensuales sobre el avance de la planta.

“No tomaremos posesión como ciudad hasta que sea una planta de tratamiento de agua completamente funcional y adecuada para su uso”, afirmó Wu.

Mientras tanto, el proyecto permanece bajo un intenso escrutinio público, con millones de dólares en juego y una comunidad que espera que la nueva planta cumpla finalmente con los estándares prometidos.