Por Karen Gutierrez, Univision
Wichita, Kansas — 2 de diciembre de 2025
Las tarifas de agua y alcantarillado en Wichita experimentarán un aumento superior al 23% en los próximos tres años, tras la votación del Concejo Municipal. Este incremento responde a la presión financiera sobre el sistema de servicios públicos y a los retrasos prolongados en la construcción de la nueva planta de tratamiento de agua, un proyecto esencial valorado en más de $574 millones.
El aumento se desglosa en un 7.11% en 2026, 7.52% en 2027 y 6.98% en 2028, marcando un cambio respecto a la práctica tradicional del Concejo de aprobar tarifas anualmente. Esta vez, la mayoría optó por una estrategia multianual para ofrecer “predictibilidad” a los residentes, según indicaron varios miembros del Concejo.
Una decisión dividida en un contexto de incertidumbre
La propuesta fue defendida por el concejal Dalton Glasscock, respaldado por la alcaldesa Lily Wu y el concejal Brandon Johnson. Glasscock incluso sugirió fijar tarifas por cinco años, argumentando que esto permitiría a los residentes anticipar los futuros costos. Sin embargo, algunos integrantes del Concejo expresaron preocupaciones sobre la fijación de tarifas a largo plazo.
La concejal Becky Tuttle —cuyo voto resultó decisivo— aceptó un aumento por tres años, pero advirtió que “cinco años… es demasiado tiempo en nuestro mundo. Tres me da un poco más de tranquilidad”.
El personal municipal coincidió en que establecer tarifas a largo plazo podría presentar complicaciones si emerge la necesidad de aumentar los precios aún más, aunque aclararon que no existen impedimentos técnicos para aprobar tarifas multianuales.
Costos en aumento y pérdida de clientes
Las tarifas aumentarán más de lo inicialmente previsto. Wichita había proyectado incrementos cerca del 5% hasta 2028 y alrededor del 4% entre 2029 y 2034. Sin embargo, la realidad ha sido diferente, con costos operativos en ascenso y una pérdida de clientes, ya que Derby y Valley Center han decidido construir sus propias plantas de agua, lo que supone una pérdida superior a $2.5 millones anuales para Wichita.
Según Gary Janzen, director de obras públicas y servicios públicos, el aumento responde a un paquete de más de $2 mil millones en proyectos de infraestructura para la próxima década, que incluye:
- La nueva planta de tratamiento Wichita Water Works
- El proyecto de remoción de bionutrientes (BNR)
- Más de $609 millones en trabajos adicionales del sistema de agua
- $245 millones en proyectos de alcantarillado
- $229 millones en iniciativas ya en marcha
“Nuestro sistema es lo suficientemente antiguo en algunas áreas como para no prever qué podría venir después”, justificó Janzen, destacando la necesidad de una cobertura de deuda robusta.
Retrasos graves en la planta de tratamiento
El debate se intensificó, ya que la nueva planta de tratamiento, clave para el sistema hídrico de la ciudad, enfrenta retrasos de más de un año. El proyecto debía finalizar en septiembre de 2024, pero problemas en pruebas de desempeño y complicaciones relacionadas con la sequía han postergado la fecha de finalización al menos hasta 2026.
La construcción se detuvo el mes pasado, después de que los contratistas, Wichita Water Partners, identificaran fallas significativas durante pruebas para asegurar la calidad del agua.
Algunos concejales, como Maggie Ballard, consideran difícil justificar el aumento sin una fecha de entrega clara: “Es complicado tener esta conversación con tantas incertidumbres. Sé que tenemos que pagarlo, pero se me hace difícil”.
Preocupaciones por el impacto en residentes
No todos los concejales apoyaron la propuesta. JV Johnston votó en contra, argumentando que aprobar tarifas por varios años reduce la supervisión pública. Propuso revisar las tarifas anualmente para evitar que el tema caiga en el olvido.
Mike Hoheisel también se opuso, preocupado por el impacto que los aumentos representen para los residentes de bajos ingresos, en un contexto donde los costos generales —como alquiler, impuestos, comestibles y seguros— han aumentado más rápidamente que los salarios.
Un residente que paga $62.44 al mes este año vería aumentos de más de $4 mensuales en 2026 y casi $5 adicionales en 2027.
“Preocupa a muchas personas cuánto afecta esto a las personas trabajadoras y con ingresos fijos”, comentó Hoheisel, sugiriendo tarifas más progresivas que distribuyan las cargas hacia los usuarios de mayor consumo.
Un plan para mantener estabilidad financiera
A pesar de las objeciones, la mayoría eligió el plan más costoso presentado por Janzen, defendiendo que mantener una cobertura de deuda superior al 125% ofrece un “colchón” ante imprevistos.
La alcaldesa Wu apoyó la medida, subrayando el impacto de la inflación en los costos municipales: “Los precios de químicos, energía y mano de obra están en aumento. La predictibilidad ayudará a quienes intentan presupuestar”.
El Concejo también aprobó realizar un taller público cada octubre, en lugar de una votación anual, para revisar el estado del sistema y proporcionar actualizaciones.
Fuente original: Noticias Kansas
Por Karen Gutierrez
3 Dec, 2025
